人类探索宇宙的步伐从未停歇，从古至今，人类都从未放弃过用各种各样的观测手段和探测手段来探索浩瀚星海，逐渐探知宇宙行星的运行规律。当然，人类首要研究和探寻的对象就是地球所赖以生存的太阳系；经过对太阳系八大行星的观测，人类逐渐了解到木星这颗特殊而又巨大的行星。经过对木星逐年深入的研究，人类惊讶地发现，木星，竟然是地球的“守护神”。
地球，是我们人类栖息和生存的家园，也是无数生命生息繁衍的故土。地球之所以能诞生数以万亿、种类繁多、结构复杂的生命，离不开地球表面占比百分之七十的水资源，以及作为气候屏障、温暖适宜的大气层，阻挡着宇宙射线和极端温度对于地球的侵袭。
除了地球自身的条件优势，地球在太阳系之中所处的位置也十分安全且稳定，导致地球上很少有出现“灭星级”彗星陨石撞击的记录，才给了许多生物发展进化的稳定条件和环境，不至于发育中途就惨遭灭绝。
而木星，就是挡在地球与彗星陨石之间的一道坚固盾牌，守卫着地球的“生命安危”。然而，在年发生的一场“宇宙级”事故里，人类再一次目睹了木星的真正实力。
木星
首先让我们来了解这颗地球的“守护神”，来看看它究竟有什么特别之处吧。
木星是太阳之中体积最大的巨行星，质量是太阳系其他行星质量总和的两倍多。同时，木星也是一颗气态巨行星，表面由氢和氦等气态物质构成，并在其内部包裹着一个重金属岩石核心，所以，木星的密度相对其它行星要低很多。木星表面的气态在其快速自转的状态下形成许多带状风暴和气体湍流，在木星周围还环绕着一圈类似于土星环的行星环，但是比土星环要微弱的多，不过，其产生的强大磁场还是使人类的探测电子设备望而生畏。
由于木星的巨大体型，人们很容易就能观测到它，甚至偶尔在太阳位置低的白天，木星也能被观测到。所以，木星算是人类的老朋友了，早在古巴比伦和古罗马文明时期，都有关于木星的记载。在古巴比伦，人们以木星绕行的轨道来定义生肖星宫，在罗马神话里，木星是天神之父朱庇特，也是希腊神话之中的宙斯。由此可见，木星在人们心中的重要地位。
在中国古代，木星绕地球一圈的公转周期也被称做“纪”，一纪为十二个年岁，因此木星又被称为“岁星”。后来，司马迁通过深入观测发现这颗“岁星”呈青绿色，青绿色在五行学说之中为“木”的代表，“木星”便由此而得名。在道教之中，木星也有象征福星的吉祥意味。在吠陀占星学之中，木星也被当做启发灵智的宗教导师。
虽然人类给木星寄托了十分美好的寓意，但不幸的是，木星上面的条件和环境并不适宜生命的存在和生长。尽管在木星的大气成分里，有水、甲烷等构成生命有机物的基本成分，但是，由于木星内部温度极高，所释放的能量甚至是它所获得的太阳能量两倍之多。因此，这些化合物在表面气流的垂直运动下，会随着木星内部的高温炙烤而分解，从而阻断生命形成的可能。
在木星表面，还存在着著名的“大红斑”漩涡。这个宽达一万多公里的大红斑位于木星的南纬，是一团上升的红褐色气流。通常以逆时针方向转动，内心还有一个维持不动的内核，从外观上看，这个大红斑又被人们称为“红眼睛”。据说，仅仅这个大红斑的面积就可以装进两三颗地球，可见其威力巨大。
目前，木星还在持续向宇宙释放能量和磁场，其内核已经产生了核反应所需要的条件，但它还并未像太阳那般燃烧起来，据猜测，可能是因为其密度和质量还不够，导致内部压力过低。但是，木星作为能量制造巨头，已经被誉为宇宙之中最强射电源之一。
同时，由于其自转速度过快，也是目前所知行星之中昼夜时长最短的行星。再加上其特殊的外观和合适的距离，木星也是被人类航天器造访次数最多的行星。
木星如何担任地球的守护神？
虽然木星上面几乎不可能存在任何生命，但是木星不负古人寄予它的美好期望，日复一日地为我们地球抵挡灾难，守护地球平安度过一个又一个远古世纪。那么，木星是如何担任地球的守护神呢？
首先，在太阳系之中还遗留着大量太阳系形成早期诞生的岩石和碎块。这些碎块被太阳系之中的引力场所吸引聚拢，在太阳系的各个行星之间的“缝隙”里形成小行星带和各类星云。这些小行星带和流浪彗星由于质量很小，往往很难形成固定的运行轨迹，其轨道随时都有可能发生改变，一旦它们的运行轨道与地球交叉，就将会撞上地球。
但幸运的是，在地球与这些漂浮的小行星带之间，有木星这颗巨大的行星像一个坚固的盾牌那样，为地球抵挡陨石袭击。由于木星的质量和体积都很大，其质量仅低于太阳。因此，木星也具有同太阳不相上下的强大引力场来俘获周围的太空陨石和流浪的彗星，引力场会产生一种轨道牵引力，来使这些流浪彗星和太空陨石改变运行轨道，减少这些陨石和彗星撞击地球的概率。
而那些太阳系外的彗星岩石想要进入太阳系内部，也会在太阳引力和银河系引力的双重拉扯下进入太阳系的公转轨道，依次通过太阳系由内到外几大行星轨道牵引力的拉扯屏障。就算侥幸逃脱来到地球附近，也会被木星这颗“最后的王牌”吸纳或弹走。因此，木星被称为地球的“守护神”，确实是名副其实。
年“彗木相撞”
在年，人们有幸观测到首次太阳系内行星级别的天体碰撞事件-彗木相撞，体会到了木星强大的守护实力。
这颗彗星名为苏梅克-列维9号，它原本只是太阳系外侧小行星带之中平平无奇的一位成员，却在一次无意之中脱离了原本生存的小行星带，正式进入太阳系，成为一颗周期性彗星。但它并没有像其它彗星一样绕太阳公转，而是在绕木星公转。据推测，这可能是被木星的强大引力场所吸引的结果。但是，随着人们对这颗彗星的“监视”，却发现它的不同寻常。
苏梅克-列维九号拥有不止一个内核，并且其彗核长达五公里。在绕木星公转了二十多年后，这颗彗星离木星的距离越来越近。在年的时候，苏梅克-列维九号离木星云层的顶部仅仅只有四万公里，在木星洛希极限的范围以内后，这颗可怜的彗星被潮汐力撕成二十一块碎片。
科学家们将这二十一块碎片由“A”到“W”来进行编号，其中，有几块彗星碎片的直径已经超过一公里，对于人类来说十分巨大。于是，科学们持续