除了有点儿胖以外，油鸱看起来平平无奇。
它们通体长着棕褐色的羽毛，要不是翅膀、尾巴和胸前星星点点的白斑，这种鸟的长相真就没什么可说道之处了。
与大部分胖胖圆圆的动物都显得很萌不同，油鸱有个让人生畏的名号——恶魔。
一种身长不足50厘米（通常40厘米左右），体重不到1斤（通常克到克）的鸟为什么能和“恶魔”沾上边儿，听过它叫声的人或许最有发言权。
油鸱的叫声不光大，而且刺耳。
从音量上说，每一只油鸱都能发出分贝的叫声，要知道声响如果在55分贝以上就算得上是噪音了，而长时间暴露在85分贝以上的环境，就足以让人的听力受到损害，分贝则相当于亲手拿着电钻钻东西听到的声音大小。
可想而知，要是几只油鸱一起鸣叫，妥妥地超过人类所能承受的范围，绝对称得上是声音攻击了。
从音高上说，油鸱叫声的振动频率约为每秒赫兹，一方面这个数值处于人类所能感知到的声波频率（16赫兹到0赫兹），也就是说人类听得到；另一方面，0赫兹到赫兹恰恰是人类最为敏感的范围，频率越高人就会觉得越尖厉刺耳。
举个例子，我们都会觉得粉笔划黑板、婴儿尖叫的声音很挠心，而它们的频率正是在赫兹左右。
要是在大白天，人们听到油鸱的叫声，可能还不会那么害怕，可是油鸱偏偏是个夜行的鸟，生活在南美洲北部的它们，白天在洞穴中休息，傍晚出洞觅食。所以无论是日间在黑暗的洞穴中，还是夜间在漆黑的丛林里，人们都能听到油鸱的鸣叫。
当然，油鸱鸣叫不是为了恐吓人类或者其他动物，而是进行定位。
油鸱的眼睛虽小，瞳孔却很大，夜间视力优秀，在黑黢黢的环境中也能很好地观察周围情况。
同时，油鸱还有一项特殊技能，就是像蝙蝠一样用回声定位，从而避开障碍物，不同的是蝙蝠发出的声波频率达到2万赫兹以上，人耳听不到而已。
虽然叫声让油鸱拥有了“恶魔”的外号，但它们并未逃过被人类抓来“炼油”的命运。
油鸱英文名oilbird，直译就是“油鸟”，这可不是说它们油腻，而是源自其“产油”的能力。一种鸟如何“产油”？那得从油鸱的饮食习惯说起。
前文提到了，油鸱夜间觅食，它们不吃虫、不吃肉，只吃果子，而且几乎只吃一种果子——油棕果，这也让油鸱成了唯一一种在夜间飞行且食果的鸟类。
有句话说“吃什么就是什么”，对人对鸟都一样，油鸱几乎只吃油棕果，而油棕果的含油量极高，从皮到果肉再到果核，都可以用来提取油，以油棕果为食的油鸱自然体内的脂肪含量很高。
当南美印第安人发现油鸱满身都是脂肪后，抓油鸱来炼油、熬油也就成了日常，炼出的油十分清亮，既可以食用，又可以点灯燃灯。
有人会问，鸟善飞，哪儿那么容易抓？
的确，成年油鸱善于飞行，不容易抓到，但是尚未学会飞行的小油鸱那可是手到擒来，而且新生的小油鸱由于只吃不动，出巢前的它们往往比父母还胖，能够达到1斤多重，也就成了人们最为理想的油脂来源，因此每到繁殖季节，很多小油鸱都成了“油包”。
值得庆幸的是，如今用油鸱炼油已经不多见了，油鸱也并没有因为曾被当做油料来源而濒危，它们依旧生活在南美洲的丛林中，做着啃食油棕果的快乐小肥鸟。