我国戏剧中的脸谱，早在几百年前就出现了。在十二、三世纪，宋杂剧金院本的演出中，就已经创造出以面部中心有一块白斑为显著特点的丑角脸谱。到十七、八世纪，净角已能扮演很多不同性格的正、反面形象，化装艺术也多样化了．京剧是在十九世纪初期形成的，它的勾脸艺术又有了进一步提高．
五彩缤纷的京剧脸谱这种造型艺术，不是一般的面谱，更不同于面具，是我国特有的一种独具风格的艺术形式．它同京剧的唱腔、音乐、舞蹈、服装的艺术造诣一样是很深湛的。脸谱体现人物性格、特征，不能千人一面，一个模样。京剧脸谱多达几百种．每个脸谱都有一种主色，以构成人物的基本色调，如红色表示忠勇、正义；黑色表示刚直、果敢；白色表示多谋、狡诈；黄色表示勇猛、残暴；蓝色表示坚毅、勇敢等．这种主色也是自然肤色的艺术描绘，主要夸张眉、眼、嘴、鼻和脑门五个部位．构图式样分整脸、三块瓦脸、十字脸、六分脸、碎花脸等多种．谱式以不同人物的形貌特征为依据，即使同一谱式，不同人物，各部位的线条勾画和色彩处理也不同．各人脸型不同，勾画也不一样．
京剧脸谱不仅具有强烈的民族艺术特点，还能表达广大人民的感情和爱憎，辨忠奸，分善恶，寓意褒贬如李逵的脸谱要整脸，不要碎脸，才能完整体现出他特有的既善良正直，又带粗鲁的性格；张飞是蝴蝶谱大花脸的形象，表现豪爽通达的性格；楚霸王是寿字眉，鱼眼改宽，通天眉一直拉下来，象征英勇无敌，不可一世，又有垂丧感．
京剧脸谱的特点是用象征和夸张的方法，表现人物并有美术感：早在五十年代，周总理在一次审查剧目时说：”京剧脸谱是表现人物的一种性格、一种象征，它是京剧中不可缺少的艺术之一。”
外国人把那京戏叫做Beijingopera，没见过那五色的油彩愣往脸上画，四击头一亮相美极了妙极了，简直ok顶呱呱。蓝脸的窦尔敦盗御马，红脸的关公战长沙，黄脸的典韦，白脸的曹操，黑脸的张飞叫喳喳，外国人把那京戏叫做Beijingopera，没见过那五色的油彩愣往脸上画，四击头一亮相美极了妙极了，简直ok顶呱呱，紫色的天王托宝塔，绿色的魔鬼斗夜叉，金色的猴王，银色的妖怪，灰色的精灵笑哈哈。外国人把那京戏叫做Beijingopera，没见过那五色的油彩楞往脸上画，四击头一亮相美极了妙极了，简直ok顶呱呱。一幅幅鲜明的鸳鸯瓦，一群群生动的活菩萨，一笔笔勾描、一点点夸大，一张张脸谱美佳佳。这首《说唱脸谱》由作词家阎肃作词,作曲家姚明作曲,并由青年歌手谢津演唱的京歌,以十足的京剧韵味，精妙的概括，流传至今。